蘇聯(lián)的養(yǎng)老院，收養(yǎng)沒有法定贍養(yǎng)人或因其他原因而不能在家生活的老年人。養(yǎng)老院的全部費(fèi)用由國家負(fù)擔(dān)，個人還可以按規(guī)定領(lǐng)取原來享受的養(yǎng)老金或撫恤金的一部分。中國的敬老院是在農(nóng)村“五保戶”的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。1956年農(nóng)業(yè)合作化時期，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社對缺乏勞動能力、生活沒有依靠的鰥、寡、孤、獨(dú)者，實(shí)行保吃、保穿、保燒、保醫(yī)、保葬（兒童則為保教），簡稱“五?！薄?958年人民公社化時期，對五保戶實(shí)行集中供養(yǎng)，在全國各地興辦了一批敬老院。1978年以來，隨著農(nóng)村實(shí)行聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制和集體經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，敬老院得到進(jìn)一步的鞏固和發(fā)展。1988年，全國農(nóng)村已有敬老院36665所，有756個縣（縣級市）在鄉(xiāng)鎮(zhèn)普遍辦了敬老院。城市街道也辦起了大連養(yǎng)老院為老年人提供養(yǎng)老服務(wù)的非營利性組織，又稱養(yǎng)老院。西方國家的養(yǎng)老院通常由地方政府或慈善機(jī)構(gòu)與企業(yè)合作開辦，能接收有各種各樣需求的老人。

中國的敬老院是在農(nóng)村實(shí)行“五?！钡幕A(chǔ)上發(fā)展起來的。

收養(yǎng)對象

敬老院的收養(yǎng)對象主要是五保老人。有條件的敬老院，還接收享受退休金的自費(fèi)老人，堅(jiān)持入院自愿、出院自由的原則。敬老院經(jīng)常組織一些老人參加力所能及的生產(chǎn)勞動和適合老人特點(diǎn)的文娛體育活動。